פרופ' סמדר בן טבו דה לאון והצוות שלה מהמעבדה לחקר הבקרה והאבולוציה של התפתחות עוברית בחוג לביולוגיה ימית, הצליחו לפענח תעלומה מדעית מרתקת במחקר שהתפרסם לאחרונה במגזין היוקרתי PNAS.
המחקר חשף דמיון מפתיע בין תהליכי יצירת השלד בעוברי קיפודי ים לבין התפתחות העצם באדם. החוקרים זיהו מעגל חישה מכני זהה שפועל בשני היצורים – מזהה את קשיות השלד ושולט בצמיחתו. מדובר בתגלית פורצת דרך המספקת הבנה מעמיקה של תהליכים ביולוגיים בסיסיים ופותחת דלת למחקר מחלות הסתיידות ולפיתוח טיפולים רפואיים חדשניים.