הישג פורץ דרך במחקר מעמקים מול חופי הים התיכון של ישראל!

לאחר הפסקה של שלוש שנים, יצאנו סוף סוף למסע מחקר מרתק באמצעות רובוט תת-ימי מתקדם (רכב תת-ימי נשלט מרחוק – ה-ROV "יונה") במים הכלכליים הבלעדיים של ישראל – 60 ק"מ מערבית לחופי תל אביב, בשמורה הימית "הפרעת פלמחים".

משימה מדעית מרתקת זו איחדה את מיטב המומחים—חוקרים, מהנדסים ואנשי מקצוע מובילים – במסגרת שיתוף פעולה ייחודי בין המכון לחקר ימים ואגמים לישראל, אוניברסיטת חיפה, מכון ויצמן, אוניברסיטת אריאל, האוניברסיטה העברית בירושלים וגורמים נוספים, כולל החברה להגנת הטבע.

בהובלת פרופ' יצחק מקובסקי וד"ר מקסים רובין-בלום, הפלגנו מנמל חיפה לחמישה ימים מרתקים, בהם שלחנו את הרובוט שלנו לעומק של 1,150 מטרים. הרובוט, המופעל על ידי הצוות המיומן שלנו, מצויד במצלמות מתקדמות וזרוע רובוטית, והצליח ללכוד ממצאים יוצאי דופן.

התוצאות? מסעירות לחלוטין! הצלחנו לאסוף דגימות נדירות, לבצע תצפיות מדהימות, ולמקם ציוד למעקב אחר בריאות המערכת האקולוגית וגיוס בעלי חיים.
הממצאים כוללים:
• תמונות עוצרות נשימה של זרימת תמלוחות ופליטות גזים – המזכירות נופים מכוכבים אחרים.
• דגימות מבריכות תמלחת עמוקות רוויות מלח – "אגמים בתוך הים" המהווים בית גידול לאורגניזמים המותאמים לרמות מליחות קיצוניות ולגזים רעילים מומסים, כמו מימן גופרתי.
• מערכת אקולוגית ימית עשירה ומרתקת – תולעים צינור, רכיכות, קיפודי ים, דגי מעמקים וענני זואופלנקטון, לצד מרבדים מיקרוביאליים ומגוון יצורים מסתוריים.
• כרישי מעמקים ומספר רב של ביצי כרישים – רובם עם עוברים חיים בפנים.
• קהילות ייחודיות של יצורים החיים סביב פליטות גזים נדירות, כולל זואופלנקטון, פטריות ופרוטיסטים.
• מכשירי התיישבות (ARMS) ששופרו לטובת קליטה טובה יותר של אורגניזמים – במסגרת פרויקט REDRESS, שמטרתו לשקם מערכות אקולוגיות בים העמוק.
• ממצאים רבים נוספים שיתרמו להבנה מעמיקה של המערכת האקולוגית הימית העמוקה של הים התיכון.
 
מה נדרש כדי להוציא לפועל סקר רובוטי בים עמוק?

אוניית מחקר, צוות מיומן ומגוון—בהם הקפטן וצוות ה-R/V בת-גלים, צוותי תפעול ימי ולוגיסטיקה, טבח מסור, מפעילי ROV מומחים, מדענים, מהנדסים ועוד. בנוסף, הכנות מקיפות ומזג אוויר מצוין! 

משימה זו מסמלת פרק חדש במחקר המעמקים של ישראל, ומדגישה את חשיבות שיתוף הפעולה בין גופי המחקר והגופים לשימור הסביבה המובילים במדינה.
גאים להיות חלק מצוות מחקר פורץ דרך זה!