במהלך חודש פברואר 2021 זוהם קו החוף הים-תיכוני של ישראל, לאורך כ-190 קילומטרים, בנפט ובזפת שמקורם בדליפה שהתרחשה מחוץ למים הטריטוריאליים של ישראל. אף שהאירוע נחשב לאחד מאירועי הזיהום החמורים בתולדות המדינה, עד כה לא נערכה הערכה מקיפה של הסיכון שנשקף למינים השונים במערכת האקולוגית הימית.
במחקר חדש, שפורסם בכתב העת המדעי Marine Pollution Bulletin, ביקשו הדוקטורנט עומרי לפידות וד"ר יגאל ברנשטיין, ראש המעבדה לאקולוגיה ובריאות הסביבה הימית בחוג לביולוגיה ימית, יחד עם צוות חוקרים מבית הספר למדעי הים, המכון לחקר ימים ואגמים לישראל, השירות המטאורולוגי, אוניברסיטת מיאמי ואוניברסיטת תל אביב, לבחון כיצד ניתן להעריך את הסיכון הנשקף למינים ימיים גם בהיעדר מידע ישיר על רגישותם לחומרים הרעילים שבנפט.
מהממצאים עולה כי באזורים שבהם ריכוזי הזיהום היו הגבוהים ביותר, עד 75.4% מהמינים המרכזיים החיים בשכבות המים העליונות נחשפו לריכוזים של חומרים רעילים שמקורם בנפט, ברמות הקשורות להשפעות מזיקות ואף קטלניות.
